Le Colisée

Le Colisée (Colosseo en italien), à l'origine amphithéâtre Flavien (amphitheatrum Flavium en latin), est un immense amphithéâtre ovoïde situé dans le centre de la ville de Rome, entre l'Esquilin et le Cælius, le plus grand jamais construit dans l'Empire romain. Il est l'une des plus grandes œuvres de l'architecture et de l'ingénierie (en) romaines. Témoignage monumental de la propagande flavienne, sa construction, juste à l'est du Forum Romain, a commencé entre 70 et 72 apr. J.-C., sous l'empereur Vespasien, et s'est achevée en 80 sous Titus. D'autres modifications ont ensuite été apportées au cours du règne de Domitien (81-96)2. Le nom d'amphithéâtre Flavien dérive du nom de famille (gens Flavii) de l'empereur Vespasien et ses fils Titus et Domitien.

Histoire du colisée

La construction du Colisée a débuté en 70 après J-C sous le règne de l’empereur Vespasien (de la dynastie des Flaviens) et a été achevée en 80 sous le règne de l’empereur Titus. A la même période que l’éruption du mont Vésuve sur Pompéi. A l’origine, le Colisée s’appelait Amphithéâtre Flavien en l’honneur de leur dynastie. C’est au Moyen-Age qu’il a pris son nom actuel : Colisée ou Colosseo en italien. C’est un dérivé de l’adjectif “colossal” qui fait honneur à Néron. Une statue à son effigie, aussi grande que la Statue de la Liberté, était dressée juste devant l’amphithéâtre. Ne la cherchez pas, cette statue n’existe plus ! Mais l’histoire du Colisée commence bien avant le début de sa construction ! Il faut faire un retour dans le passé en juillet 64. Suite à un immense incendie qui a ravagé Rome, l’empereur Néron déclare qu’une grande partie du centre de Rome lui appartient et décide de construire sur ces terres un immense palais : la Domus Aura. En supprimant l’accès au centre-ville, Néron s’est mis toute la population à dos. A sa mort, l’empereur Vespasien décide de détruire la Domus Aura et d’y construire le plus grandiose et le plus impressionnant des monuments publics de la Rome Antique : le Colisée. Après 10 ans de construction, c’est l’empereur Titus qui organise l’inauguration du Colisée en programmant 100 jours de jeux. 2000 gladiateurs et 5000 fauves sont morts pendant cette cérémonie… Imaginez-vous, quelques 20 gladiateurs et 50 fauves sacrifiés par jour ! Malheureusement, ce symbole de la culture romaine a été fortement endommagé, surtout l’aile sud. Aujourd’hui, on peut toujours entrer à l’intérieur, accéder aux différents niveaux, voir les sous-terrains et apprécier la façade nord qui est toujours debout ! Mais il faut reconnaître qu’il est en triste état.

Faits intéressants sur le Colisée

L'empereur flavien Vespasien a commandé la construction du Colisée au centre de la Rome antique vers 70 de notre ère. Son fils Titus, plus tard empereur flavien, a inauguré l'arène en 80 de notre ère en organisant 100 jours de jeux de gladiateurs. Quand Titus a ouvert l'arène, il l'a baptisée Ampitheatrum Flavium (l'amphithéâtre flavien) en l'honneur de la dynastie des Flaviens. Le nom "Colisée" n'a été associé à la structure que bien plus tard.
Après le grand incendie de Rome en 64, l'empereur romain Néron, tristement brutal et avide de plaisirs, a fait construire la Domus Aurea ("Maison d'or"), un somptueux palais de plaisance qui comprenait, entre autres, un lac artificiel. Après le suicide de l'empereur Néron en 68 de notre ère, le lac artificiel a été comblé et le Colisée a été construit sur le même site.
Vous pensez que les stades d'aujourd'hui peuvent vraiment les contenir comme des sardines ? Le Colisée pouvait accueillir autant de spectateurs, si ce n'est plus. Avec des sièges d'à peine 14 pouces de large par personne, plus de 50 000 spectateurs pouvaient s'entasser dans l'arène romaine.
Amphithéâtre elliptique autoportant, le Colisée mesure environ 510 pieds de large, 157 pieds de haut et 615 pieds de long, ce qui en fait la plus grande arène jamais construiteq.
Les spectateurs qui venaient assister aux combats de gladiateurs et aux chasses aux animaux sauvages pouvaient se déverser rapidement dans l'arène, grâce à sa taille massive et à ses plus de 80 portails d'entrée.